AFP پروتئيني است كه در جنين توسط كبد توليد شده و در مايع آمنيوتيك ترشح مي شود. اين ماده سپس از طريق جفت وارد گردش خون مادر مي شود و به همين دليل در خون مادر باردار مي توان آن را اندازه گيري كرد. هدف از انجام اين تست پي بردن به بعضي از اختلالات مادرزادي در جنين است. 
زمان انجام تست حائز اهميت است و ميزان اين ماده مي تواند با سن بارداري و وزن شما مرتبط باشد. بهترين زمان انجام آن معمولا بين هفته 16 تا 18 حاملگي است اما از هفته 15 تا 20 هم قابل انجام است. براي اين كار از وريد مادر خون گرفته شده و نمونه خون براي آناليز به آزمايشگاه فرستاده مي شود.

مقدار غير طبيعي AFP در خون مادر ممكن است به دليل بيماريهاي زير در جنين باشد :
- باز ماندن لوله عصبي(اسپاينا بيفيدا)
- سندرم داون
- اختلالات ديواره شكم
در مواردي كه دو قلوئي وجود دارد هم ميزان اين پروتئين افزايش مي يابد زيرا به جاي يك جنين، دو جنين AFP توليد مي كنند. 
به دليل وجود مواردي از مثبت كاذب (زماني كه جنين سالم است وAFP به اشتباه بالا نشان داده شده است) در اكثريت موارد بعد از اين تست، اقدامات تشخيصي بيشتر، مثل سونوگرافي يا آمنيوسنتز صورت مي گيرد تا تشخيص تائيد شود.